红火喜庆的中国年，满满的都是仪式感。而节庆的最高潮，就在于除夕夜与大年初一的交界点——这正是除旧迎新的交接点，“一夜连双岁，五更分二年”。这时的欢乐年俗，我们大都是团圆饭、看春晚、云拜年、贴春联……
而古人的喜乐年俗又有哪些呢？
宋代晁补之《失调名》词曰：
残腊初雪霁，梅白飘香蕊。依前又还是，迎春时候。大家都备，宠马门神，酒酌酴酥，桃符尽书吉利。
五更催驱傩，爆竹起。虚耗都教退。交年换新岁，长保身荣贵。愿与儿孙、尽老今生，神寿遐昌，年年共同守岁。
这首词较为集中地反映了当时人们的年俗活动，有贴“门神”、喝“屠苏（酴酥）”酒、换新“桃符”、“驱傩”仪式、放“爆竹”、照“虚耗”以及“守岁”、祝寿等等，还点明了“依前”“又”“迎春”的幸福期待与憧憬，热热闹闹，欢欢喜喜，令人神往。
对照一下，宋末吴自牧《梦粱录》第六卷“除夜”条载曰：
十二月尽，俗云“月穷岁尽之日”，谓之“除夜”。士庶家不论大小家，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户，换门神，挂钟馗，钉桃符，贴春牌，祭祀祖宗。
这里的记载，比晁补之词里，多了“祭祀祖宗”的活动。
“慎终追远”，春节祭祖向来为人们所重视。现在，有的地方，人们会聚族而在宗族祠堂或“家庙”祭祖，也有的是提前到墓地上坟祭祖，烧纸钱、烧香、上供、叩拜。而春节祭祖的极致典型代表，当属现今山东省中部、南部乡村仍保留的“请家堂”——其实质是请列祖列宗回家来，“接老祖宗回家过年”——当然是仪式性的。一般是在除夕傍晚团圆饭前“请家堂”到家里，悬挂写有祖宗名讳的“家堂轴子”，摆好贡品，之后是春节期间的持续拜祭，最后是大年初二傍晚团圆饭后“送家堂”，恭送列祖列宗回归神位，回到安息之所。
而关于守岁，由于统治者的倡导，唐代时就已经形成完备礼制。唐代杜审言《守岁侍宴应制》诗云：“季冬除夜接新年，帝子王孙捧御筵。宫阙星河低拂树，殿廷灯烛上熏天。弹弦奏节梅风入，对局探钩柏酒传。欲向正元歌万寿，暂留欢赏寄春前。”杜审言是诗圣杜甫的祖父，于唐高宗咸亨元年（公元670年）考中进士。他的这首侍宴应制诗，推测应写于唐中宗或武则天称帝时代，诗里的“弹弦奏节”表明宫里的除夕欢宴有音乐歌舞助兴，万方奏乐；而“对局探钩”是说有各种酒宴行令、游戏等。而诗歌的尾联说明，正元日，也就是“元日”，正月初一，要向皇帝祝贺“万寿无疆”，年年有今日，岁岁有今朝，这是重要的皇家典礼。
杜审言的诗里，很凡尔赛地说他喝到的皇家宴会美酒是“柏酒”，这与后世因王安石“春风送暖入屠苏”而为人们所熟知的“屠苏酒”是不同的。而所谓“柏酒”，就是用柏树叶所浸过的酒。其实，“柏酒”“柏叶酒”远比“屠苏酒”名气更大。
远在汉代，应劭的《汉官仪》便有记载说：“正旦，饮柏叶酒，上寿。”柏树非常长寿，树龄可达千年以上；且柏叶长青，经冬不凋；故而古人认为柏树具有灵性，柏叶浸酒可避邪长寿。晋代周处《风土记》也曾明确记载说：“元旦，进柏叶酒。”南北朝时南朝梁代庾肩吾《岁尽应令诗》有“聊开柏叶酒”的诗句。唐代李乂《元日恩赐柏叶应制》诗云：“劲节临冬劲，芳心待岁芳。能令人益寿，非止麝含香。”显然，诗题中的“柏叶”就是指柏叶酒。诗歌先具体写柏树的坚贞与节操，暗喻自己对于圣上的忠诚，再歌颂柏叶酒的珍贵，比麝香还香，比麝香还更加让人延年益寿，极力表达对于皇帝恩宠的感恩戴德。
而与杜审言同一时代但稍晚一些的沈佺期也留有一首《守岁应制》诗，看来他也是喝到了皇家用“神药”“调制”的“岁酒”。沈佺期《守岁应制》诗云：
南渡轻冰解渭桥，东方树色起招摇。
天子迎春取今夜，王公献寿用明朝。
殿上灯人争烈火，宫中侲子乱驱妖。
宜将岁酒调神药，圣祚千春万国朝。
值得注意的是，沈佺期诗里有“宫中侲子（zhèn zǐ）乱驱妖”一句，这是描述“卒岁大傩”的仪式。诗句中的“侲子”，专指驱疫逐鬼仪式上的童子。东汉张衡《二京赋》有曰：“尔乃卒岁大傩，殴除群厉……侲子万童……逐赤疫于四裔。”从沈佺期《守岁应制》可以知道，唐朝皇宫延续汉家仪轨，仍要进行岁末“大傩”“驱妖”。
宋代孟元老《东京梦华录》第十卷“除夕”条记载宋朝皇家“大傩仪”说：
至除日，禁中呈大傩仪。并用皇城亲事官、诸班直戴假面，绣书色衣，执金枪、龙旗。教坊使孟景初身品魁伟，贯金副金鍜铜甲，装将军。用镇殿将军二人，亦介胄，装门神。教坊南河炭丑恶魁肥，装判官。又装钟馗、小妹，土地、灶神之类，共千余人，自禁中驱祟出南薰门外转龙弯，谓之“埋祟”而罢。
其实，历朝历代，皇家的“卒岁大傩”都是很郑重、很隆重的。而孟元老记载的这一文献表明，宋朝时，皇家岁末的这个驱疫厉、避邪崇的“大傩”仪式，居然要动用上千人，而且要装扮成将军、门神、判官、土地、灶神等种种角色，还会演绎钟馗及其小妹的“钟馗嫁妹”故事。后来，皇家“大傩”仪式渐渐流布民间，渐渐流变成人们喜闻乐见的“傩戏”。现在，皇家“大傩”仪式业已断绝，但“傩戏”依然袅袅传唱。其中，贵州荔波布依族傩戏于2019年被列为国家级非物质文化遗产。
而“爆竹”也是古人用以驱厉避邪的。南朝梁代宗懔《荆楚岁时记》载曰：“正月一日……鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。”提到爆竹，大家最熟知的诗句当然是王安石《元日》诗中的“爆竹声中一岁除”了。但大家可能不知道的是，王安石诗中所说的“爆竹”，应该是真的原生态的“爆竹”，不会是爆仗、炮仗、鞭炮等等。
唐代的爆竹，是直接燃烧竹竿，让竹节在燃烧中爆破发响，也称为“爆竿”。唐代诗人来鹄《早春》诗即是明证，其诗有云：“新历才将半纸开，小庭犹聚爆竿灰。”
宋代诗词所写爆竹，也均是原生态的，一律未有黑火药的加持。直至南宋，范成大还写有这样一首《爆竹行》：
岁朝爆竹传自昔，吴侬政用前五日。
食残豆粥扫罢尘，截筒五尺煨以薪；
节间汗流火力透，健仆取将仍疾走；
儿童却立避其锋，当阶击地雷霆吼。
一声两声百鬼惊，三声四声鬼巢倾；
十声百声神道宁，八方上下皆和平。
却拾焦头叠床底，犹有余威可驱疠；
屏除药裹添酒杯，昼日嬉游夜浓睡。
看清楚了吗？是用真的竹节，在火里烤呀烤烤呀烤，让竹节都流出“汗青”来，让竹节中的空气受热膨胀到极点；然后健壮的仆人立马取出，在台阶上摔击让竹节爆裂震响——真爆竹啊。而这样的爆竹，爆响之后，还可以收集起来叠放在“床底”，以“余威”“驱疠”，真天然，不浪费哦。
诗人们向来敏锐，除旧迎新时刻，往往更加感时伤物、慨叹身世际遇，抒怀吟咏，写下动情的守岁诗词。唐代白居易《客中守岁》有云：“畏老偏惊节，防愁预恶春。故园今夜里，应念未归人。”题目中的“客中”表明，诗写于游宦在外时，不能与家人团聚，白居易这也是留岗过春节了。诗歌的后两句从家人挂念自己的视角着想，把浓浓亲情淡淡道出，反而更加真切感人！
诗圣杜甫《杜位宅守岁》诗云：“守岁阿戎家,椒盘已颂花。盍簪喧枥马,列炬散林鸦。四十明朝过，飞腾暮景斜。谁能更拘束？烂醉是生涯。”这是杜甫在从弟杜位宅守岁所写诗篇。而杜位是当朝宰相李林甫的女婿，可谓炙手可热。诗的前两联写杜位宅之除夕欢宴豪奢无比，香烛高照，车马盈门，通宵达旦。后两联则直抒胸臆，感愤横放，愿以烂醉自遣，冷眼视趋炎附势者为无物，杜甫之狂放自适尽现，有一吐为快的酣畅淋漓。
苏轼给我们留下《馈岁》《别岁》《守岁》的组诗三首，诗写了他老家蜀地的重要年俗。这是苏轼在嘉祐七年（公元1062年）岁末写的组诗，以寄给弟弟苏辙，苏辙均“次韵”写了和诗。当时苏轼以“将仕郎大理寺评事签书节度判官厅公事”任职凤翔（今陕西凤翔），不能与家人团聚。苏轼为组诗所写的自注说：“岁晚相与馈问，为‘馈岁’；酒食相邀，呼为‘别岁’；至除夜，达旦不眠，为‘守岁’。蜀之风俗如是。余官于岐下，岁暮思归而不可得，故为此三诗以寄子由。”
其中，苏轼《守岁》诗曰：
欲知垂尽岁，有似赴壑蛇。
修鳞半已没，去意谁能遮？
况欲系其尾，虽勤知奈何！
儿童强不睡，相守夜欢哗。
晨鸡且勿唱，更鼓畏添挝。
坐久灯烬落，起看北斗斜。
明年岂无年？心事恐蹉跎。
努力尽今夕，少年犹可夸。
诗歌的大意是，所要辞别的年岁，有如游下幽壑的长蛇。长蛇的一半已经不见了，其离去谁能拦遮！想系住它的尾巴，即便勤勉也明知无可奈何。儿童努力挣扎着不睡觉，夜间笑语喧哗与家人欢快相守。那大公鸡啊，请先不要啼叫着迎来黎明，那一声声的更鼓啊，也不要急着再敲。但夜坐长久，灯花点点坠落，起身出门，看那北斗星也已经横斜。明年难道再没有年节了吗？怕只怕依然不能心想事成。努力爱惜这一个夜晚吧，唯有少年人意气还可以自夸，让我们共惜年华，从今日始，不要让志向抱负付诸东流。